1929년 체코의 브륀에서 태어났다. 1963년 이래 「프라하의 봄」이 외부의 억압으로 좌절될 때까지 ‘인간의 얼굴을 한 사회주의운동’을 주도했으며, 1968년 모든 공직에서 해직당하고 저서가 압수되는 수모를 겪었다. 고국 체코에서 발표한 작품은 『농담』과 『우스운 사랑』 두 권뿐이었다. 이후 프랑스로 이주한 그는 전 세계 유수의 문학상을 받았다. 2023년 7월 세상을 떠났다. 향년 94세.