교보ONLY 샘 리처드가 답하다

한국이 직면한 가장 큰 문제는 저출산입니다. 왜냐하면 이 문제는 경제, 정치, 사회, 문화 등 거의 모든 문제와 밀접하게 연결되어 있기 때문이죠.
이건 단순한 숫자의 문제가 아니에요. 개인의 삶, 그리고 그 삶을 이루는 결정들에 직접적인 영향을 미치는 문제거든요.
그런데 문제는, 지금 이 시점이 바로 많은 한국인들이 자신만의 길을 찾고, 스스로를 표현하며 살아가고자 하는 욕구가 매우 강한 시기라는 점이에요.
바로 이 시기에 수많은 사람들이 ‘아이를 낳겠다’는 결정을 내리게 만들기는... 정말 어려운 일입니다.
이건 단순히 정부 정책으로 해결할 수 있는 일이 아니에요. 결국 개인의 삶에 깊숙이 연결된 문제이기 때문에, 우리가 집단적으로 고민하고 소통하며 해답을 함께 모색해야 한다고 생각합니다.

첫 번째로, 한국만 이런 문제를 겪는 건 아니라는 점을 말씀드리고 싶어요. 자살률이 높긴 하지만, 전세계적으로 보면 한국만의 특이한 현상은 아닙니다.
그 말은 곧, 이 문제는 ‘해결 가능한 문제’라는 거예요.
두 번째로, 이런 과도한 경쟁 문제에 단 하나의 해결책은 없지만, 저는 부모가 자녀에게 성적을 강요하는 문화부터 바꿔야 한다고 생각합니다.
이건 영어로 말하면 "the most important thing to change"—가장 먼저 바꿔야 할 부분이에요. 아이들에게 스스로 성장하고 실패할 수 있는 공간을 주는 것이, 우리 모두가 더 건강한 사회를 만드는 출발점이라고 생각해요.

정말 좋은 질문이에요! 저는 사람들이 함께 어떤 움직임을 만들어내는 장면을 정말 좋아합니다. 그래서 야구 경기장에서 사람들이 함께 응원하고 노래 부르는 걸 보는 게 아주 신나요.
또한 거리에서 시위를 할 때, 사람들이 몸짓과 구호를 맞춰 외치는 모습도 인상 깊어요. 그뿐만 아니라, 저는 사람들이 공공장소에서 낯선 이들과 조용하면서도 예의를 지키며 소통하는 모습 —그 특유의 ‘한국적 차분함’도 참 좋아합니다. 이런 순간들 속에서 저는 한국 문화가 지닌 깊이를 느낄 수 있어요.

먼저, '알고리즘'이라는 개념을 이렇게 연결해서 보는 관점이 정말 흥미롭네요. 저도 그런 시각에 큰 관심이 있어요. 물론 한국 사회에 양극화는 존재하지만, 세계 다른 나라들과 비교해보면 아주 심각한 수준은 아니에요. 하지만 최근의 정치적 분열은 확실히 눈에 띌 정도입니다. 제 생각엔 정당들이 지나치게 많은 권한을 갖고 있다는 것이 근본적인 문제 중 하나예요. 정치인들이 국민보다 정당에 더 의존하게 되면서, 정작 해야 할 일을 놓치게 되는 거죠. 이건 미국을 포함한 많은 나라에서 공통적으로 겪고 있는 문제이기도 해요. 이 문제를 해결하기 위한 구체적인 아이디어는 있는데, 그건 좀 더 긴 시간이 필요할 것 같네요. 다음 기회에 꼭 나누고 싶습니다.

정확히 기억나요. 1980년대 중반쯤이었어요. 그 시기에 저는 미국이 세계에서 저지른 일들, 그리고 우리가 다른 나라들로부터 얼마나 많은 자원을 가져왔는지를 알게 됐어요.
그 사실을 알고 나서 제 가치관이 완전히 바뀌었고, 저는 훨씬 더 사려 깊은 사람이 되었습니다. 그 이후로 저는 세상을 바라보는 눈이 달라졌고, 사람들과 소통하는 방식도 깊어졌어요. 그건 제 인생에서 정말 중요한 전환점이었어요.

정말 멋진 질문이에요. 제가 드리고 싶은 말은요—이 책을 읽을 수 있을 정도의 사람이라면 누구나 자기 안에 잠든 열정을 일깨우고, 그에 따른 능력도 개발할 수 있는 사람이라는 겁니다. 열정이 깨어나면 능력도 함께 깨어납니다. 우리는 대부분 어떤 능력이 없어서가 아니라, 자신의 열정이 무엇인지 확신이 없어서 길을 못 찾는 거예요. 세상은 너무 복잡하고, 우리를 유혹하는 것들도 너무 많아서 내가 뭘 하고 싶은지, 어떤 길이 나한테 맞는지 잘 모르겠는 거죠.
그래서 저는 이렇게 말하고 싶어요. 그냥 시작하세요. 모든 걸 다 정리한 뒤에 시작하려고 하지 마세요. 그리고 두 번째 질문에 대해서는요—사회의 어떤 분야든, 그 안에 있는 사람들이 각자의 '스위트 스팟'을 따라간다면 그 시스템은 더욱 균형 잡히고 건강한 방향으로 나아갈 거라고 믿습니다.

아주 간단한 생각을 하나 나눠드릴게요. 당신이 받는다고 느끼는 그 ‘미묘한 상처들’은 사실, 당신이 느끼기로 선택한 감정일 수도 있다는 거예요. 이건 정말 중요한 지점입니다. 왜냐하면 우리가 살아가면서 어떤 감정을 느낄지 ‘선택’하는 힘이 우리 안에 있다는 말이거든요. 그러니까 제가 지금 방금 뭘 했는지 보셨죠? 그 메시지들에 대한 주도권을 당신에게 돌려드린 거예요. 사회 전체가 당신에게 상처를 주는 게 아닙니다. 특정한 개인이 그렇게 느끼게 만들 수는 있지만, ‘한국 사회 전체’가 당신에게 메시지를 보내는 건 아니에요. 그래서 그 감정을 느낄 때 스스로에게 물어보세요.
“지금 내 옆에 있는 누가 나에게 그런 메시지를 보내고 있지?”
아마 아무도 없을 거예요. 그렇게 질문을 던지면, 당신은 점점 더 자신 안에 있는 힘을 회복하게 될 겁니다.

모든 걸 한번에 다 하려고 하지 마세요. 그냥 지금 이 순간, 당신이 정말 좋아하는 것—or 좋아할지도 모르는 것—을 향해 한 걸음씩 나아가세요. 그리고 만약 내가 뭘 좋아하는지조차 모르겠다면요, 지금 내가 하고 있는 일에 진심으로 감사해 보세요.
내가 가진 것들을 다시 바라보는 거예요. “나는 별로 가진 게 없어”라는 생각이 든다면, 그 생각 자체를 바꾸세요. 사실 당신은 이미 많은 걸 가지고 있어요.

제가 보기엔, 한국인들은 주변 사람들의 필요나 감정을 아주 잘 파악합니다—자신도 모르게 말이죠. 이런 능력을 가진 사람이 세상에 한국인만 있는 건 아니지만, 이렇게 능숙하게 해내는 민족은 정말 드물다고 생각해요. 이건 ‘눈치’라고 불리는 감각이죠.
저는 이 눈치라는 것이 한국 문화의 아주 특별하고 아름다운 사회적 자산이라고 느껴요.
심각하게 눈치를 보는 것은 문제가 될 수도 있지만, 이런 눈치를 통해 상대를 배려하고 또 상황에 맞는 행동을 하잖아요. 이런 것들은 사회 질서를 유지하는 데도 굉장히 도움이 된다고 생각합니다.