1908년 3월 8일 미국의 여성 노동자들은 열악한 작업장에서 화재로 불타 숨진 여성들을 기리며 대대적인 시위를 벌였고, 이렇게 외쳤다.

“우리에게 빵과 장미를 달라!”

빵은 남성과 비교해 저임금에 시달리던 여성들의 생존권을, 장미는 참정권을 뜻한다.

유엔은 1975년을 '세계 여성의 해'로 지정하고 3월 8일을 특정해 세계 여성의날로 기념하기 시작했다. 1977년 유엔 총회에서 각 국가들이 매년 같은 날, 모든 나라에서 동시에 여성의 권리 신장을 주장하는 '여성의날' 행사가 제안되었고, 그날을 여성의 권리와 세계 평화를 위한 유엔의 날로 준수할 것을 선포하는 결의를 채택했다. UN 총회는 이 결의를 통해 평화와 발전을 위한 노력에서의 여성의 역할을 인정하고, 차별의 종식 및 여성의 완전하고 평등한 참여를 위한 지원을 증진할 것을 촉구했다.