★★★ 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위
★★★ 2024 네로 북 어워드 골드 프라이즈 ‘올해의 책’ 대상
★★★ 버락 오바마가 꼽은 2025년 최고의 책
★★★ 〈뉴욕 타임스〉 2025 올해의 책 10선
★★★ 〈타임〉·〈뉴요커〉·〈보그〉·〈가디언〉·〈이코노미스트〉 올해의 책

오바마·뉴욕타임스·네로상이 선택한 화제의 논픽션
영국 저널리스트 소피 엘름허스트의 데뷔작 『우리는 서로의 전부이자 지옥이었다』가 국내 독자들을 찾아온다. 2024년 영국 네로 북 어워드 골드 프라이즈 ‘올해의 책’ 대상을 수상하고, 이듬해 미국 출간 직후 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 1위에 오른 작품이다. 버락 오바마의 2025년 올해의 책, 〈뉴욕타임스〉 올해의 책 10선에도 이름을 올리며 대서양 양쪽의 독자와 평단을 동시에 사로잡았다.
이 책은 1973년 태평양 한가운데서 고래와 충돌해 배를 잃은 모리스와 마릴린 부부의 118일간의 표류 실화를 바탕으로 한다. 그러나 단순한 해양 생존기 아니다. 극한의 상황에서 무엇을 먹고 어떻게 물을 구했는지를 넘어, 도망칠 곳 없는 공간에 갇힌 두 사람이 서로의 가장 나약하고 끔찍한 모습을 어떻게 견뎌냈는지를 집요하게 들여다본다. 네로상 심사위원장 빌 브라이슨이 이 책을 “바다에서의 모험 이야기인 만큼이나 한 결혼에 관한 이야기”라고 평한 이유다.


118일간의 태평양 표류 실화, 그리고 도망칠 곳 없는 결혼의 기록
남편 모리스는 혼자 있기를 좋아하고 무엇 하나에 집요하게 매달리는 사람이었다. 아내 마릴린은 사람을 끌어당기고 원하는 것을 밀어붙이는 사람이었다. 애초부터 잘 어울리는 한 쌍이 아니었다. 그럼에도 두 사람은 집을 팔고 직장을 그만둔 뒤 직접 만든 요트를 타고 뉴질랜드로 떠난다. 모리스는 배에 무전 송신기를 싣지 않기로 한다. 모두가 무모한 선택이라고 했지만 그는 말했다. “외부의 간섭으로부터 자유를 지키고 싶어요.” 9개월 뒤 배가 침몰했을 때, 그들이 도움을 청할 방법은 없었다.
여기까지가 도입부다. 이 책의 나머지 부분에서 벌어지는 일은, 두 사람이 서로를 견디는 일이다.
폭이 1.5미터도 되지 않는 구명정에는 문이 없다. 방문을 닫고 나갈 수도, 친구에게 전화를 걸 수도, 잠시 혼자 있을 수도 없다. 남편은 아내의 갈비뼈가 하루하루 선명해지는 모습을 지켜본다. 아내는 남편이 무너지고, 자책하고, 죽는 방법을 계산하는 말을 듣는다. 두려움도 절망도 상대에게 숨길 수 없다.
태평양에 118일 동안 표류해본 사람은 거의 없다. 그러나 도망칠 수 없는 관계 안에서 상대의 최악을 마주해본 사람은 많다. 이 극단적인 생존기가 이상하리만큼 우리의 사랑과 결혼 이야기처럼 읽히는 이유다.


남편은 죽는 법을 계산했고, 아내는 케이크 목록을 적었다
표류가 시작되자 두 사람의 차이는 잔인할 만큼 선명해진다.
모리스는 무너졌다. 배가 가라앉은 것은 선장인 자신의 실패라고 생각했다. 파나마를 하루 늦게 떠났더라면. 항로를 조금 더 남쪽으로 잡았더라면. 펌프질을 그렇게 일찍 포기하지 않았더라면. 후회는 끝없이 이어졌고, 마침내 그는 목숨을 끊을 만큼 가스통에 연료가 남아 있는지를 계산하기 시작한다.
마릴린은 정반대였다. 하루의 배급량을 계산해 시간표를 만들고, 종이에 무늬를 그려 카드를 만들고, 항해 일지를 찢어 도미노를 만들었다. 뼈만 남은 손으로 상어 꼬리를 붙잡아 하루에 세 마리를 끌어올린 적도 있었다. 그리고 끊임없이 미래를 만들어냈다. 오늘 먹을 것을 나누고, 다음에 지을 배를 상상하고, 집에 돌아가 먹고 싶은 케이크의 목록을 적었다. 물이 바닥나 모리스의 계산이 절망에 도달했을 때도 마릴린은 말했다. "곧 우기가 시작될 거야. 비가 올 거야. 비는 반드시 온다고." 물론 그녀가 옳았다.
소피 엘름허스트가 이 실화에서 끌어내는 질문은 ‘어떻게 살아남았는가’에서 한 걸음 더 나아간다. 사람은 결국 무엇으로 살아남는가. 이 책이 특별한 이유는 그 답을 아름답게 포장하지 않기 때문이다.
모리스와 마릴린은 이상적인 부부가 아니다. 서로를 자주 실망시키고, 상대의 가장 나쁜 모습을 목격한다. 끝내 이해하지 못하는 부분도 있다. 사랑한다고 해서 성격이 맞아지는 것도 아니고, 절망적인 순간마다 아름다운 말을 주고받는 것도 아니다.
다만 한 사람이 삶을 포기하려 할 때 다른 사람은 내일을 계획한다. 그리고 시간이 지나면 그 역할이 뒤바뀐다. 그 과정에서 사랑은 감정보다 행동에 가까운 모습으로 드러난다. 비가 올 것이라고 믿는 것. 오늘 먹을 것을 나누는 것. 다음에 지을 배를 함께 상상하는 것. 집에 돌아가 먹을 케이크를 이야기하는 것.
사랑이란 상대를 완전히 이해하는 것이 아니라, 이해할 수 없는 순간에도 그의 곁에 남아 있는 일인지도 모른다.『우리는 서로의 전부이자 지옥이었다』는 바로 그 가장 불편하고도 눈부신 순간들을 기록한다.



결국 우리 모두에게 표류의 시간이 찾아온다
118일 동안 태평양을 떠돌던 두 사람을 마침내 발견한 것은 한국수산개발공사의 참치잡이 원양어선 ‘월미 306호’, 그리고 서종일 선장이었다.
하지만 이 책은 극적인 구조 장면에서 끝나지 않는다. 영웅으로 칭송받던 시간이 지나고 두 사람이 다시 평범한 일상으로 돌아왔을 때, 그들은 감자 껍질을 누가 벗길 것인지를 두고 이틀 동안 말다툼을 벌인다. 118일의 표류를 함께 견뎠다고 해서 결혼이 완성되는 것은 아니었다. 극한이 끝난 뒤에도 삶은 계속됐고, 서로를 사랑하는 일 역시 계속됐다.
그리고 2002년, 마릴린이 먼저 세상을 떠난다. 홀로 남은 모리스는 아내를 기억하기 위해 스물여섯 통의 편지를 써 내려간다. 그 순간 이 이야기는 생존기에서 한 사람을 잃은 뒤에도 계속되는 사랑과 애도의 기록으로 확장된다.
누구나 살면서 자신만의 ‘표류’를 겪는다. 관계가 흔들릴 때도 있고, 삶의 방향을 잃을 때도 있다. 아무리 가까운 사람이라도 이해할 수 없는 순간이 찾아오고, 도망치고 싶어지는 날도 있다. 두 사람에게 그 시간이 태평양 한가운데에서 찾아왔을 뿐이다. 마릴린은 훗날 자신들의 생존을 이렇게 설명했다. “한쪽이 흔들리면, 다른 한쪽이 기운을 북돋아 줬어요.”
고래가 나타났을 때도, 배가 가라앉았을 때도, 구조될 가능성이 희미해졌을 때도 그들은 완벽한 부부라서 살아남은 것이 아니었다. 한 사람이 무너질 때 다른 사람이 잠시 버텨주었기 때문에 살아남았다.『우리는 서로의 전부이자 지옥이었다』는 고래와 난파에 관한 이야기에서 시작해, 결국 한 가지 질문으로 독자를 데려간다. 삶이 표류하기 시작했을 때, 끝까지 같은 뗏목에 남아 있을 사람은 누구인가.