1장 당신의 뇌에 숨어 사는 진짜 주인
우리는 객관적 사실에 기반해 합리적으로 선택한다고 믿지만, 실제로는 감정과 기대가 먼저 방향을 정하고 이성이 그럴듯한 이유를 덧붙일 뿐이다. 이 충격적인 주장은 현대 뇌과학을 통해 거듭 확인되고 있다. 우리가 내리는 결정의 70% 이상이 무의식적으로 이루어진다. 아무리 보수적으로 잡아도 이 수치는 50% 아래로 떨어지지 않는다. 일부 연구자는 이 비율이 무려 95%에 달한다고 주장한다.
이만하면 아리스토텔레스의 “인간은 이성적 동물이다”라는 명제를 다시 써야 할지도 모른다. 우리는 생각보다 훨씬 더 감정적인 존재다. 이성적 결정은 빙산의 일각에 불과하다. 수면 위로 드러난 작은 부분만 우리가 자각할 뿐, 거대한 감정의 덩어리가 수면 아래에서 모든 것을 좌우한다.

4장 왜 우리는 결코 만족하지 못할까
야근 후 마시는 시원한 맥주 한잔. 그 순간, 모든 피로가 사라진다.
지루한 주말 오후, 우연히 발견한 흥미로운 다큐멘터리에 시간 가는 줄 모르고 빠져든다.
이 모든 경험의 공통점은 명확하다. 피로나 지루함이라는 고통에서 벗어나 안도감과 만족감이라는 보상을 향해 움직였다는 것이다. 결국 우리의 모든 행동과 감정은 ‘즐거움은 가까이, 고통은 멀리’라는 단순한 명령을 수행하는 과정이다. 그리고 이 명령을 구체적으로 실행하는 네 명의 지휘관이 바로 ‘라이프코드’다.


5장 엑셀과 브레이크 사이에 행복이 있다
파티에서 더 놀고 싶은 강렬한 마음은 무엇을 의미할까? 다음날 오전의 중요한 실습 수업을 회피하려는 방어기제일 수도 있고, 그 실습 과목이 자신의 적성과 맞지 않는다는 무의식의 신호일 수도 있다. 더 나아가, 파티와 같은 사교적인 환경이나 엔터테인먼트 분야에 흥미를 느끼는 ‘자극 추구’ 성향이 더 큰 재능으로 발현될 수 있다는 가능성의 예고일지도 모른다. 어느 쪽이 진실인지는 오직 스스로 깊이 성찰해야만 알 수 있다.

6장 나와 타인을 위한 성격 사용 설명서
스위스 생갈렌대학교의 토머스 놀(Thomas Noll)과 파스칼 세러(Pascal Scherrer)는 이 가설을 뒷받침하는 대담한 연구를 진행했다. 그들은 세계 금융계를 좌지우지하하는 엘리트와 교도소에 수감된 흉악범(그중에는 사이코패스로 진단된 사람들도 포함되어 있었다) 집단을 비교 분석했고, 결과는 충격적이었다. 놀랍게도 금융계 엘리트들이 흉악범들보다 평균적으로 더 이기적이고 공감 능력이 부족하며, 자신의 이익을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 반사회적인 성향을 더 강하게 보인 것이다.

8장 성격 개조: 바꿀 수 있는 것과 없는 것
한두 번 헬스장에 간다고 갑자기 근육질 몸이 되지 않는다. 단, 꾸준히 운동하면 근육을 만드는 유전자가 활성화되며 몸이 변하기 시작한다. 승리의 나선도 마찬가지다. 작은 성공을 반복하면 뇌의 자신감 근육이 단련되는 셈이다. 이 놀라운 현상을 현대 과학은 후성유전학(Epigenetics)이라 부른다. 이는 유전자가 태어날 때부터 평생 고정불변인 것이 아니라 우리의 경험과 환경이 유전자를 실제로 변화시키며 삶을 바꿀 수 있다는 희망적인 메시지를 담고 있다.
다만 승리의 나선에는 결정적인 조건이 하나 붙는다. 아무 노력 없이 운 좋게 얻은 우연한 성공은 뇌의 스위치를 거의 바꾸지 못한다는 점이다. 오직 자신의 의지와 노력으로 어려움을 극복하고 얻어낸 성취만이 뇌를 바꾸는 가장 강력한 동력이 된다.


9장 40년 차 남편도 몰랐던 그녀의 비밀
수많은 사회심리학 실험에서도 비슷한 결과가 반복적으로 나타난다. 예를 들어, 중요한 결정을 내릴 때 남성만으로 구성된 그룹은 종종 지나치게 낙관적이거나 위험을 과소평가해 재앙으로 이어지는 결정을 내리곤 한다. 잠재적인 위험 요소를 제대로 고려하지 않거나 중요한 세부 사항을 간과하기 때문이다. 반대로 여성만으로 구성된 그룹은 위험을 과도하게 회피하거나 세부 사항에 몰두한 나머지, 최적의 결과를 얻지 못하고 기회를 놓치는 경우가 많다. 흥미롭게도, 남성과 여성이 적절히 섞인 혼합 그룹이 의사결정에서 가장 좋은 결과를 얻는 경우가 많다.

10장 시간은 결국 모든 것을 바꾼다
젊은 남성의 높은 위험 감수 성향과 충동적인 공격성은 안타깝게도 역사적으로 수많은 전쟁, 내전, 집단 학살과 같은 비극에서 너무나도 쉽게 악용되어 왔다. 한 사회가 폭력적으로 변하는 데는 세 가지 주요 요인이 있다.
ㆍ 빈곤과 극심한 사회 불평등
ㆍ 특정 집단을 향한 증오를 부추기는 이념
ㆍ 사회 전체에서 젊은 남성이 차지하는 높은 비율
독일의 집단 학살 연구자 군나 하인존(Gunnar Heinsohn)은 70개국의 인구 구조와 분쟁 가능성을 비교 분석했다. 그의 연구에 따르면, 한 사회에서 15세에서 30세 사이의 남성이 전체 인구의 30퍼센트를 넘어서면, 사소한 정치적 혹은 경제적 계기만으로도 내전이나 전쟁 위험이 급증한다. 최근 몇 년간 극심한 분쟁을 겪고 있는 이라크, 아프가니스탄, 시리아는 모두 이 기준을 충족하거나 초과했다. 참고로 독일은 1차 세계대전(1914년)과 2차 세계대전(1939년) 발발 당시 이 임계 수치 30%에 매우 근접해 있었다.

11장 단 5분 만에 심리를 꿰뚫는 프로파일링 기술
‘미끼는 낚시꾼의 입맛이 아니라 물고기의 것에 맞아야 한다.’
이 오래된 격언에 설득의 본질이 담겨 있다. 우리는 종종 자신이 가장 좋아하는 미끼를 던지며 왜 상대가 이걸 물지 않느냐고 한탄한다. 하지만 설득의 본질은 내 목소리를 높이는 것이 아니라 상대의 언어로 말을 거는 것이다.
말은 간단하지만 실천은 어렵다. 사람은 누구나 자기만의 렌즈로 세상을 보고, 무의식중에 상대도 나와 같을 관점일 것이라 착각하기 때문이다. 상대가 나와 비슷한 라이프코드 유형(예: 같은 감정 영역)이라면 다행이지만, 진짜 문제는 나와 전혀 다른 유형을 만났을 때 생긴다. 자유로운 탐험가가 안정과 질서를 중시하는 안정추구자의 마음을 헤아리기란 쉽지 않은 일이다.

12장 돈, 뇌가 갈망하는 마약
당신은 돈에 끌려다니는가, 아니면 돈을 주도적으로 이끌어가는가?
이 장을 주의 깊게 읽었다면, “돈은 많으면 많을수록 좋다!”거나 “지금보다 돈을 더 벌면 행복할 거야!”라는 단순한 생각은 더 이상 하지 않을 것이다. 뇌는 새로운 부에 빠르게 적응하며, 곧바로 더 부유한 비교 대상을 찾아 끝없는 욕심과 불만을 만든다. 결국, 돈의 양이 아니라 돈을 어떻게 사용하느냐가 중요하다.


13장 당신의 지갑을 여는, 보이지 않는 심리학
커피 원두의 원가가 1센트(약 14원)에 불과하더라도, 강력한 브랜드 이미지를 심으면 가치가 7배로 뛰어올라 7센트(약 100원)가 된다. 여기에 카페의 특별한 분위기, 바리스타의 친절한 서비스, 커피를 마시며 느끼는 특별한 경험, 특정 브랜드의 커피를 마시면 왠지 멋져보이는 느낌까지 더해지면 가치는 무려 350배인 3.5유로(약 5,000원)까지 치솟는다. 감정은 돈을 만드는 가장 강력한 연금술인 셈이다.

14장 왜 친구가 추천한 음악은 나에겐 별로일까?
새로운 아이디어나 스타일은 처음 등장할 때 항상 낯설고 불편하게 느껴진다. 지금은 상식이 된 아인슈타인의 상대성 이론도 처음 발표되었을 때는 물리학계가 엄청난 혼란에 빠졌다. 양자 컴퓨팅이 처음 제안되었을 때도 대부분의 과학자는 “공상과학 소설 같은 터무니없는 이야기”라며 코웃음쳤다. 지금은 평범해 보이는 패션 스타일들도 처음 나왔을 때는 사회적으로 충격과 논란을 불러일으켰다. 1970년대 젊은이들의 분노와 저항을 담았던 펑크 스타일이나 1990년대 자유분방한 힙합 패션이 그랬다.
(…) 그렇다면 왜 우리는 새로운 것을 본능적으로 거부할까? 균형 시스템은 라이프코드 중에서 가장 먼저 생겨났고, 가장 중요한 역할을 한다. 과거에 살아남으려면 안전만큼 중요한 게 없었기 때문이다. 낯선 음식은 독초일 수 있었고, 낯선 장소에는 굶주린 맹수가 숨어 있을 수도 있었다. 이에 뇌는 새로운 것에 경계심을 갖고 거부감을 느끼도록 진화했다. 생존을 위한 방어 본능인 셈이다.


15장 왜 정치인들은 늘 싸울까?
대부분의 사람이 자신의 정치적인 성향이나 지지하는 정당을 선택할 때, 각 정당이 내세우는 복잡하고 어려운 정책들을 하나하나 꼼꼼하게 분석하고 이성적으로 판단하지 않는다는 점이다. 훨씬 더 원초적이고 감정적인 반응에 따라 결정하는 경우가 많다. 연구에 따르면, 유권자는 정책을 꼼꼼히 분석하기보다 "이 정당이 나와 같은 부류인가?", "저 후보의 생각이 나와 비슷하다"는 감정적 일치감으로 선택한다. 그래서 보수 가정에서 자란 아이는 보수 정당을, 진보 가정에서 자란 아이는 진보 정당을 지지할 가능성이 높다.

16장 애플은 매일, 교회는 백 년에 한 번 혁신한다
애플과 가톨릭교회는 전혀 다른 방식으로 운영되지만, 각자의 라이프코드를 놀라울 만큼 일관되게 유지한다는 공통점이 있다. 애플 내부에서 혁신을 멈추자고 말하는 것은 자살 행위와 같고, 가톨릭교회에 급격한 변화를 요구하는 것은 2,000년의 정체성을 부정하는 것과 같다. 성공의 유일한 공식은 없다.

17장 라이프코드를 이해한 당신에게 필요한 마지막 열쇠
인간에게는 자신과 세상을 성찰하는 능력이 있다. 그래서 나는 여기서 '완벽하게 이성적인 인간'이라는 신화 대신 '통찰하는 인간'이라는 새로운 인간상을 제안한다. 통찰하는 인간은 자신이 생각만큼 합리적이지 않음을 인정하고, 감정의 작동 원리를 이해해 무방비로 휘둘리지 않는 사람이다. 이는 파도를 막으려 애쓰는 대신 그 흐름을 읽어 노를 젓는 숙련된 뱃사공의 지혜와 같다.