통증, 너의 정체는 도대체 무엇이냐?
통증 공포의 시대다. 현대인이라면 누구나 한 군데쯤은 만성 통증을 달고 산다. 병원에 가서 진단을 받아 봤지만 병원마다 진단명도 다르고 처방전도 다르다. 온갖 치료와 약물을 동원해봤지만 조금 나아지는 듯하더니 얼마 안 가 재발된다.
만성 통증은 삶을 제약한다. 가고 싶은 곳도 갈 수 없고 하고 싶은 운동도 포기해야 한다. 움직임이 줄어드니 통증은 악화되기 일쑤다. 안 아프던 다른 부위까지 통증이 퍼지기도 한다. 지긋지긋한 통증으로부터 해방될 방법은 없을까?
지피지기 백전불태(知彼知己百戰不殆)라 했다. 만성 통증과 싸우자면 통증의 정체가 무엇인지부터 먼저 알아야 한다. 만성 통증, 너의 정체는 도대체 무엇이냐?
만성 통증은 뇌의 착각이다
근대 해부학 중심의 의학 체계에서 통증은 신체 구조의 손상이나 불균형에서 온다고 믿었다. 예컨대 발을 접질렸거나 팔이 꺾였을 오는 통증이다. 이런 1차 통증은 X-레이나 CT 혹은 MRI로 금세 진단이 되고 치료법도 명확하다.
그러나 발목의 염증이 사라지고 팔에 했던 깁스를 풀고 나서도 사라지지 않는 통증은 무엇일까? CT와 MRI를 찍어도 통증의 원인은 오리무중이다.
때론 몸의 불균형에서 통증의 원인을 찾기도 한다. 골반이 틀어졌다거나 양쪽 팔다리의 길이가 달라서 통증이 생긴다는 설명이다. 그러나 대부분 현대인은 골반이 틀어져 있고 양쪽 팔다리 길이가 다른데도 통증을 느끼지 못한다. 거꾸로 골반 뒤틀림이나 팔다리 길이 차이는 만성 통증의 원인이 아니라 우리 몸이 통증을 회피하기 위해 적응한 결과가 아닐까?
그동안 신체 손상과 불균형에서만 만성 통증의 원인을 찾았으니 처방이 듣지 않은 건 당연했다. 그렇다면 만성 통증의 정체는 무엇일까?
1차 통증이 만성 통증으로 굳어지는 과정은 단순하다. ‘이 동작을 하면 아프다’는 기억이 쌓이면 뇌가 긴장한다. 기억이 반복되면 비슷한 동작만 해도 화들짝 놀라며 뇌가 스스로 통증을 만들어낸다. 실제론 아프지 않은데 아프다고 뇌가 착각하는 단계다. 통증 트라우마가 신경계에까지 각인되면 통증 회로가 작동한다.
만성 통증의 정체는 바로 뇌에 굳어진 ‘통증 회로’다. 통증 회로는 마치 센서가 너무 민감해 음식 수증기에도 발작하는 화재경보기와 같다. 잠시 가시는 듯하다가도 약간의 자극에도 다시 경보를 울린다. 통증 회로가 작동하는 한 만성 통증은 불멸이다.

통증과 싸우지 말고 통증에 귀를 기울이라
통증으로 고통받아온 사람은 통증을 제거해야 할 적으로 생각한다. 통증을 적대시하다 보니 통증과 맞서려 한다. 통증을 벗어나기 위해 무리하게 운동한다. 그리고 나서 “이젠 괜찮을까”라며 통증이 사라졌는지 반복적으로 확인하려 한다.
그럴수록 통증은 더 심해지고 결국은 자포자기하게 된다. 통증을 줄이려는 운동과 처방이 뇌의 트라우마를 자극해 통증을 더 악화시킬 뿐이다. 통증을 없애려고 ‘열심히 하려는 마음’이 오히려 통증 회로를 활성화시킨다.
운동을 했는데 통증이 생긴다면 당장 운동을 멈추고 통증에 귀를 기울이라고 홍정기 박사는 조언한다. 통증은 우리 몸이 어디서 막혀 있는지, 얼마나 불안감에 눌려 있는지, 어떤 회복을 기다리고 있는지를 알려주는 신호이기 때문이다.

뇌를 안심시켜야 통증 회로가 열린다
만성 통증의 정체는 뇌의 통증 회로다. 굳게 닫힌 통증 회로를 열려면 뇌부터 안심시켜야 한다. ‘이 동작정도는 안전하다’라고 뇌가 안심해야 비로소 통증 회로가 열리고 회복이 시작된다.
만성 통증 상태에서 몸이 굳는 이유는 근육 조직이 짧아져서가 아니다. 실제론 위험하지 않지만 뇌가 여전히 그 부위를 위험하다고 착각해 이완을 허용하지 않기 때문이다. 그래서 아무리 스트레칭을 해도 뇌가 허용하지 않으면 그 부위는 다시 수축하고 통증은 반복된다. 근육을 늘리기보다 뇌의 착각을 풀어줘 이완을 허용하게 만들어야 한다.
억지로 늘리는 스트레칭이 아니라 아프지 않은 범위에서 ‘편안함’을 반복하는 경험이 반드시 필요하다. 통증 없는 작은 움직임 속에서 뇌가 ‘안전하다’고 느낄 때 굳어 있던 가동 범위는 조금씩 넓어진다. 이것이 진짜 회복의 열쇠다.

작은 리듬이 기적을 만든다
리듬운동은 근육을 키우거나 근력을 강화하기 위한 운동이 아니다. 만성 통증으로부터 해방되기 위한 회복운동이다. 그래서 리듬운동은 뇌를 안심시키는 작은 리듬운동에서 시작한다. 무리하거나 근육이 아프게 해선 안 된다. 아프지 않은 범위 안에서 리드미컬하게 움직여 뇌가 거부감 없이 받아들이도록 하는 게 포인트다. 일단 뇌가 아프지 않다고 안심하기 시작하면 동작의 범위를 넓혀간다. 덤비지 말고 작은 움직임부터 시작하면 곧 기적을 체험하게 된다.
리듬운동엔 4가지 원칙이 있다. 첫째 운동하면서 아프지 않아야 한다. 운동을 하는데 몸이 아프다면 잘못한 것이다. 뇌의 통증 기억을 리셋 해야 회복이 시작된다. 둘째 운동 후에도 편안해야 한다. 리듬운동은 ‘자극’이 아니라 ‘재학습’이기 때문이다. 셋째 힘을 빼고 움직여야 한다. 몸이 거부하지 않을 만큼 살살 부드럽게 움직여야 힘이 빠진다. 넷째 연결 동작으로 몸의 협응을 이끌어내야 한다. 어깨 통증은 목과 견갑의 협응력이 떨어졌기 때문이다. 한 부위만 움직이는 게 아니라 연결된 부위 전체가 조화롭게 움직이며 리듬을 되찾도록 한다.

통증은 고통이 아닌 축복이다
만성 통증에서 벗어났다 해도 안심해선 안 된다. 통증은 언제고 다시 찾아온다. 그렇다고 통증이 항상 ‘멈추라’는 신호는 아니다. 근육이 커지고 체력이 길러지는 과정에서 몸은 종종 ‘불편함’을 신호로 우리를 시험한다.
그럴 때 통증의 목소리에 귀를 기울이라. 몸이 성장해가는 과정의 일시적인 불편함인가, 아니면 통증 회로가 만들어지고 있다는 경보인가. 통증은 때로 감옥 같지만 그 안에 열쇠도 함께 들어 있다. 바로 내 몸이 다시 안전하다고 느낄 수 있도록 도와주는 작고 편안한 움직임이다. 그러면 통증은 더 이상 고통이 아니라 회복의 입구가 된다. 그 순간 통증은 진짜 축복이 된다.

책의 구성
〈홍정기의 리듬운동 통증해방〉은 3부로 구성돼 있다.

1부에선 만성 통증의 정체를 파고든다.
해부학 중심의 근대 의학은 통증의 원인을 신체 손상이나 불균형에서 찾았다. 그러나 만성 통증은 신체 손상이나 불균형이 해소된 뒤에도 사라지지 않는 경우가 대부분이다. 만성 통증의 원인은 복합적이다. 반복된 통증의 기억, 감정 상태, 과거 경험 등이 복합적으로 작용한 뇌의 착각에서 비롯된다는 사실을 밝힌다.

2부에선 홍정기 박사가 창안한 리듬운동의 원리를 소개한다.
만성 통증은 뇌에 고착된 통증 회로다. 그래서 통증 회로를 자극하는 무리한 운동은 역효과를 낸다. 뇌가 허용하는 작은 움직임과 몸의 각 부위가 함께 움직이는 리듬운동으로 닫힌 통증 회로를 푼다.

3부는 실제 리듬운동법을 담았다.
부위별로 ①목/어깨/견갑 ②허리/골반 ③엉덩이 ④무릎 ⑤발바닥/발목을 푸는 리듬운동법을 담았다. 각 부위별로 1~3단계로 운동의 범위를 넓혀가는 요령을 나눠 소개했다. 끝으로 ⑥전신운동 편에선 평소 할 수 있는 5가지 전신운동법을 소개했다. 5가지 전신운동을 매일 10분 정도 반복해서 한다면 만성 통증을 예방하는데 도움이 된다.
특히 3부에서 소개하는 운동법에는 부위마다 QR코드를 함께 담았다. 휴대폰으로 QR코드를 찍으면 홍정기 박사가 직접 시연하는 운동 영상을 볼 수 있다. ①~⑥ 부위별로 홍정기 박사가 친절하게 설명하는 영상 14개가 있고 각 파트별로 헷갈리기 쉬운 48개의 세부동작을 따로 영상으로 담았다.
〈홍정기의 리듬운동 통증해방〉은 텍스트로만 읽는 책이 아니라 영상과 함께 보면서 집이나 사무실 어디서든 따라할 수 있도록 만든 시청각 자료다


■ 홍정기의 리듬운동을 체험한 유튜브 독자의 살아있는 리뷰
- 안 따라 하는 사람이 손해다! _ 윤**-h2*
- 골반 통증이 있어서 따라 해봤는데 경험하고도 믿기지 않네요. 이렇게 쉽게... ggy**03
- 이분 뭔가요?!! ❤❤❤ 이거 어깨 때문에 힘드신 분들 꼭 보세요! se**-yu*
- 어떻게 해도 안 낫던 통증이 이 7분으로 고쳐졌습니다. 정말 감사합니다! 조*-b6*
- 회전근개파열 때문에 뒤로 팔이 안 돌아갔는데 이거 한 타임 하고 중간까지 올렸어요. sing**23*
- 2년간 괴롭히던 통증이 단 10분 만에 ㅠㅠ 그저 빛입니다! 👍👍 gab**
- 앉았다 일어나면 허리가 아팠었는데... 운동한 첫날부터 안 아프네요. 신기해요. 만두**
- 이 영상이 진리네요. 고관절 통증 때문에 영상을 몇백 개를 봤는데 이거 레알이다! sh**27
스트레칭은 아파야 효과가 있다고 해서 참고 했는데 운동 후 통증도 너무 컸습니다. 이 운동은 부담이 없고 바로 풀어지는 느낌이 있네요. 소문낼랍니다. jih**90
- 지난 10년간 병원, 물리치료, 마사지, 접골원 등에서도 풀리지 않았던 의문이 유튜브로 풀렸다. ken**70
- 이건 마법이야. 유**-f8*
_ 유튜브 ‘홍정기TV’ 댓글 중에서