독자들에게는 언젠가는 읽어야 할 작가, 평론가들에게는 가장 문제적인 작가, 문인들에게는 영감을 주는 작가 제1순위로 꼽히는, 그 영향력에 있어 누구와도 비교할 수 없는 전무후무한 작가이다. 그를 스승이라고 부른 니체로부터 그를 선구자의 한 사람으로 추앙한 프랑스의 실존주의자들에 이르기까지 20세기 사상과 문학은 모두 그의 영향 아래 있다.

평생 그를 괴롭힌 간질병, 사형 집행 직전의 특사, 기나긴 시베리아 유형 생활, 도박벽 그리고 끝없는 궁핍과 고난으로 점철된 그의 인생을 반영하듯 그의 작품들은 격정적이고 논쟁적이다. 인간의 심리 속으로 파고 들어가 인간 내면을 섬세하고도 예리하게 해부한 도스토옙스키의 독자적인 소설 기법은 근대 소설의 새로운 장을 열었으며, 그의 작품들에 나타난 다면적인 인간상은 이후 작가들에게 전범이 되었다.

선과 악, 성(聖)과 속(俗), 과학과 형이상학의 양극단 사이에서 유토피아를 추구하는 사상가로서 도스토옙스키는 당대에 첨예하게 대립했던 사회적·철학적 문제들을 진지하게 제기하고 숙고한다. 이러한 그의 자세는 21세기를 살아가는 독자들에게도 변치 않는 삶의 영원한 가치를 전해 준다. 현대라는 상황을 그만큼 잘 관찰하고 인간 심리를 잘 포착한 작가도 드물기 때문이다. 그러한 이유 때문에 그의 글은 아직도 시의성이 있고, 현대적이며, 역동적이다.

도스토옙스키 5대 장편소설 중 첫 작품이자, 데뷔작 『가난한 사람들』 이후 20년의 세월을 거쳐 내놓은 『죄와 벌』은 그의 작품 세계가 정점에 이르렀음을 알린 대작이다. 많은 독자들이 『죄와 벌』로 도스토옙스키를 처음 만나고, 인생의 작품으로 꼽기도 하는데, 도스토옙스키의 수많은 걸작 중에서도 그만큼 오랫동안 널리 사랑받아 온 작품이다.

이 작품은 가난한 대학생 라스콜니코프의 범죄를 통해 죄와 벌의 심리적 과정을 밝힐 뿐 아니라 죄와 인간 본성의 문제, 선과 악, 신과 인간, 사회적 환경과 인간 범죄의 상관성, 혁명적 사상의 실제 등을 다루며 사회적, 정치적 문제와 더불어 도덕과 윤리 같은 형이상학적인 문제를 폭넓게 파고든다. 이 작품을 기점으로 도스토옙스키는 그 뒤를 잇는 걸작들을 통해 그의 문제의식들을 다양한 측면에서 끊임없이 탐구해 나갔다. 너무나 <현대적인> 그의 글쓰기를 여실히 보여 주는 이 작품은 여러 번을 읽어도 결코 바래지 않는 도스토옙스키의 매력을 번번이 실감하게 해준다.

러시아 문학 연구자인 홍대화 교수가 오랜 시간 공들여 내놓은 번역이다. 러시아 문학에 대한 심도 있는 이해를 바탕으로 작품을 세심하게 옮겼으며, 꼼꼼한 각주와 깊이 있는 해설로 불멸의 고전을 잘 읽어 내도록 돕는다. 2000년 첫 번역을 내놓은 이후, 여러 판을 거치며 번역을 다듬었고 오늘날 독자들에게 맞는 표현들로 수정해 왔다. 연구자다운 정확함과 현대적인 번역의 매끄러움이 조화를 이루며 고전의 깊이를 전달한다.