『할머니의 여름휴가』 이야기를 처음 짤 때, 평범해 보이는 할머니에게 특별한 능력 또는 특별한 일이 있었으면 좋겠다고 생각했어요.

아주 사소하지만 좋은 일이 뭐가 있을까 생각해 봤는데, 할머니가 너무 멀어서 못 가는 바닷가에 가면 좋을 것 같았어요. 저희 할머니는 여행을 많이 가 본 세대가 아니었어요. 온종일 일하고 저녁에 텔레비전을 보며 쉬는 게 전부였던 것 같아요.

할머니가 화면에서만 보던 에메랄드빛 바다에 가서 발도 담그고 시원한 바닷바람을 느끼면 좋을 것 같아서 그 마음을 담아 이야기를 만들었어요.

가장 기억에 남는 건 『할머니의 여름휴가』가 나온 지 얼마 안 되었을 때예요.

어느 독자분이 메일을 보내 주신 적이 있는데요. 자신의 할머니에 대해 이야기하셨어요.
할머니가 요양원에 계신다고 하시면서, 이 책을 읽고 할머니를 보러 가야겠다는 마음을 먹었다고 쓰셨어요. 요양원 생활 중에 오랜만에 손주가 찾아와 기뻐하실 할머니의 웃는 얼굴이 떠올라서 저까지 뭉클해지는 메일이었어요.

그림책을 만드는 건 좋아하는 일이지만, 그래도 제가 잘하고 있는 건지, 이대로 괜찮은지 모르겠다는 마음이 들 때가 있어요.
계속 책을 내 주셨으면 좋겠다고 해 주시는 분들의 말씀을 들으면 큰 힘이 돼요.

책 속 할머니는 어린 손자가 준 소라를 통해 바다 여행을 가요.
어린아이가 얼마나 할머니의 마음을 헤아린 건지는 저도 잘 모르겠어요. 그래도 아이는 자신이 바다에 가는 것이 재미있었으니까, 할머니도 바다에 갔으면 좋겠다는 순수한 마음으로 소라를 선물해요. 그 소라 덕분에 할머니도 즐거운 여름을 보낼 수 있게 되었어요.

그런 점에서 저는 『할머니의 여름휴가』가 시원하면서도 따뜻한 이야기라고 생각해요. 이 책을 읽은 아이들도 그런 따뜻한 마음으로 자기만의 시원한 여름 기억을 만들었으면 좋겠네요.