병원 예약하기, 식단 짜기, 일정 조정하기. 이처럼 살림 전반을 계획하고 정보를 찾고 일을 관리하고 배분하는 정신적 노동에 저자는 ‘기획 노동’이라는 이름을 붙이고 그 수행 과정을 자세히 기록했다. 기획 노동이라는 새로운 호명 방식은 숨겨진 노동을 조명하는 것을 넘어 그동안 노동의 영역에 포함되지 않았던 ‘돌봄을 가능하게 만드는 정신적 과정과 사고, 판단, 주의력’을 발견하는 일이다. 책은 맞벌이부부와 부모를 돌보는 자녀, 장애아 부모, 장애인 당사자 등을 만나 기획 노동의 과정을 들여다본다. 기획 노동을 가시화하는 작업은 우리 사회가 그동안 돌봄을 개인의 희생이나 사랑으로만 치부하지 않았는지를 되묻는 과정이기도 하다.

주로 미스터리나 서스펜스 장르였던 편혜영의 전작과 달리 이번 단편집에서는 완전히 새로운 작품 세계를 발견할 수 있다. 기존 작품들이 폐허가 된 풍경이나 낯선 존재와 접촉에서 비롯되는 절망과 공포를 그렸다면 이번 소설집은 절망 속에서도 살아가는 인물들의 이야기를 그려낸다. 주요 서사가 사건이나 인물이 아닌 ‘살아가는 일’에 초점이 맞춰져 있다는 것이 특징이다. 상고 출신의 사회 초년생들, 제약회사 마케팅팀 인턴, 실적에 압박을 느끼는 영업사원 등 사회의 가장자리에 위치한 인물들은 무너진 일상 속에서 각자의 방식으로 살아가려 애쓴다. 실패와 결핍의 반복 뒤 서로 맞닿은 채 걸어가는 인물들을 만나볼 수 있다.

전과자이자 ‘집안의 수치’로 여겨져 온 독립운동가 할아버지의 삶을 한국계 미국인인 손녀가 20년 넘게 추적한 기록. 성장 과정에서 가족사의 공백으로 인한 충동과 공허를 안고 자라 온 저자는 할머니의 고백 이후 한 번도 만나본 적 없는 할아버지의 삶을 복원해간다. 그의 할아버지는 일제강점기 충남 공주에서 최초의 항일 동맹휴학을 이끈 독립운동가이자 사상가였다. 손녀의 추적 끝에 할아버지는 사후 60여년 만에 독립유공자로 인정받았다. 저자는 잊힌 독립운동가인 할아버지의 삶을 복원하고 그의 저항을 역사에 기록하는 동시에, 남편의 삶에 대해 침묵할 수밖에 없었던 할머니의 생애와 가족사도 함께 재구성한다. 애도되지 못한 삶뿐 아니라 한 세기 가까이 가족을 지켜낸 여성의 삶까지 함께 기록됐다.

한국을 대표하는 문화상품이 된 케이팝. 하지만 화려한 무대 뒤는 어떨까. 아이돌과 연습생들의 삶이 혹독하다는 사실은 잘 알려져 있지만, 이는 주로 ‘성공한 아이돌’의 힘들었던 옛 시절 이야기 정도로 소모된다. 탐사보도 전문기자인 저자는 K팝 산업 종사자의 열악한 이면을 드러내기 위해 전현직 아이돌, 연습생, 프로듀서, 기획사 대표, 평론가, 국회의원, 팬 등 40여명을 만나 케이팝 산업을 여러 각도에서 탐색했다. 책은 아이돌을 꿈꾸다 병드는 아이들과 업계 내 모순과 부조리를 직접 증언하는 아이돌 당사자의 목소리를 주의깊게 듣는다. 왜 이런 문제가 반복되는지, 어떤 환경을 만들어야 하는지도 짚는다.